アルツハイマー型認知症の原因とは？知っておきたい予防と対応法

「アルツハイマー型認知症の原因や対応方法がわからない。」

と不安を抱えていませんか？

アルツハイマー型は、認知症全体の約7割を占め、加齢や生活習慣、脳内のたんぱく質異常が複雑にからみ合うことで発症するとされています。

この記事では、アルツハイマー型認知症の原因や進行状況、そして家族が取るべき対応方法について詳しく解説します。日常生活や介護に役立つ情報をまとめていますので、ぜひ最後までお読みください。

アルツハイマー型認知症とは？全体の約7割を占め緩やかに進行していく

アルツハイマー型認知症は、認知症の中で最も一般的な病気で、特に高齢者に多く見られます。脳の神経細胞が徐々に損傷を受けることで、記憶力や判断力が低下していくのが特徴です。初期段階では物忘れが目立つ程度にとどまりますが、進行すると日常生活に支障を来すようになります。

症状の進行は緩やかで、数年から十年以上をかけて悪化していくのが一般的です。早期に異変に気づき診断を受けることで、症状の進行を遅らせ、その後も穏やかな生活を送れる可能性が高まります。

【参考】厚生労働省「 認知症施策の総合的な推進について 」
認知症の種類や特徴については、こちらでも詳しく解説しています。
→「 認知症とはどんな病気？原因・症状から必要なケアや予防法についても解説 」

アルツハイマー型認知症の原因

アルツハイマー型認知症は、加齢や生活習慣、遺伝的な要因が複雑に関係し発症する病気です。脳内に「アミロイドβ」や「リン酸化タウ」といった異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞に損傷を与えることが知られています。

これにより、脳が萎縮し、記憶力や判断力が低下するなどの症状が徐々に進行していきます。ただし、異常なたんぱく質がどのような経緯で蓄積し発症に至るのか、具体的なメカニズムは解明されていません。

【参考】政府広報オンライン「 知っておきたい認知症の基本 」

症状は段階的に変化していく

ここでは、アルツハイマー型認知症の症状について、段階別に紹介していきます。具体的には、

• 初期段階
• 中期段階
• 後期段階

の3つです。それでは順番に解説していきます。

①初期段階：ちょっとした物忘れが増える

アルツハイマー型認知症の初期段階では、日常生活の中でささいな物忘れや行動の変化が現れ始めます。たとえば、同じ質問を何度も繰り返す「記憶障害」が典型的な症状です。鍵や財布などを、どこに置いたか分からなくなるといったエピソードも増えてきます。

また、判断力が低下し、これまでスムーズにこなしていた作業に時間がかかるようになることがあります。慣れた道で迷ってしまったり、金銭管理が難しくなったりすることも、この段階で見られる兆候の一つです。ただし、自動車の運転などの長年続けてきた作業には支障が出ないことが多く、周囲が異変に気づきにくい場合があります。

②中期段階：日常生活に影響が出始める

中期に進むと、日常生活のさまざまな場面で支障が出てきます。記憶力がさらに低下し、新しい情報を覚えられなくなったり、直前に話した内容を忘れたりすることが増えていきます。

この時期には、失語（適切な言葉が出てこない）、失認（物や人を正しく認識できない）、失行（計画的に行動できない）といった症状が現れるケースも少なくありません。身の回りの作業や会話が難しくなり、支援が必要になる場面が増えていきます。

③後期段階：意思疎通が難しい状態に

後期段階では、認知機能がさらに低下し、自立した生活が難しくなります。この時期には、家族や親しい人の名前を思い出せなくなることも多いです。また、身体機能にも変化が見られ、筋肉の硬さが増して動きにくくなる場合もあります。

日常生活の多くの場面で支援が必要になり、食事やトイレといった基本的な動作にも介助が欠かせません。飲み込む力が衰え、ムセる場面が増えたり、排泄の失敗が起きやすくなったりすることもあります。ベッドで過ごす時間が長くなり、意思疎通が難しくなるケースも少なくありません。

認知症の症状については、こちらでも詳しく解説しています。
→「 認知症とはどんな病気？原因・症状から必要なケアや予防法についても解説 」

治療の目的は進行を遅らせること

アルツハイマー型認知症は、認知機能が徐々に低下していく病気で、現代の医療では根本的な治療法が確立されていません。そのため、治療の主な目的は、進行を遅らせ、その人らしい生活を少しでも長く続けられるよう支えることにあります。

治療方法は、薬物療法と非薬物療法の2つです。薬物療法では、ドネペジルやメマンチンなどの薬剤を用い、認知機能の低下を抑える効果が期待されます。

一方、非薬物療法では薬に頼らず、認知リハビリテーション（記憶力や判断力を鍛える訓練）や社会的交流、趣味活動、軽い運動などが推奨されています。ウォーキングや水泳、ラジオ体操といった有酸素運動が代表的な例です。脳の血流を促し、認知機能の維持に役立つとされています。

【参考】国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター「 認知症の診断・治療 」、公益財団法人長寿科学振興財団 健康長寿ネット「 認知症に対する運動療法 」

アルツハイマー型認知症になった家族への対応

ここでは、アルツハイマー型認知症になった家族へ対応する際のポイントを4つ紹介します。具体的には、

• 本人の気持ちを尊重する
• 否定せず安心感を与える接し方
• 過ごしやすい環境を整える
• 家族自身の健康管理も忘れずに

の4つです。それでは順番に解説していきます。

本人の気持ちを尊重する

アルツハイマー型認知症を抱えている方は、自身の変化に気づいており、不安や戸惑いを抱くことが多いとされています。周囲の人は、本人の気持ちに寄り添い理解を示すことが大切です。

本人の感情を受け止め、不安や恐怖をやわらげるために、日々の言動に配慮しましょう。例えば、不安を口にした際には、「それはつらいね」など共感を示すことで、本人に安心感を与えられます。また、簡単な家事をお願いするなど、本人が役割を持てるようにすることも一つの方法です。無理のない範囲でできることを続けてもらい、見守りながらサポートしていきましょう。

否定せず安心感を与える接し方

認知症の方は、現実とは異なる記憶や認識を持つことがあります。否定的な反応をすると、混乱や不安が強まってしまうことがあります。「それは違う」と指摘するのではなく、「そう感じているのですね」と受け止める姿勢が大切です。

穏やかな声で話しかけることで、本人の心を落ち着かせる効果が期待できます。また、必要に応じて、手を握るなど適度にスキンシップを取り入れることも有効です。

「否定せずに寄り添う」接し方は、本人の心を穏やかに保つために欠かせません。思いやりを持って接することで、信頼関係が深まり、より良い関係を築けます。

 過ごしやすい環境を整える

認知症の方が安心して穏やかに過ごすためには、適切な環境を整えることが大切です。周囲の環境を工夫することで、混乱やストレスを軽減できます。

室内はシンプルな配置を心がけ、家具の位置を頻繁に変えないようにしましょう。たとえば、トイレや寝室への動線を明確にし、滑り止めマットを活用して転倒に備えます。日めくりカレンダーなど、時間の感覚を補助するアイテムを設置するのも有効です。

また、よく使う物を手の届きやすい場所に置き、日常の行動をスムーズにします。タンスや引き出しにはメモやラベルを貼り、必要なものがすぐに見つかるように工夫するのも有効です。

 家族自身の健康管理も忘れずに

アルツハイマー型認知症のケアを担う家族にとって、自身の健康を守ることは非常に重要です。介護は体力的にも精神的にも負担がかかりやすく、無理を重ねると心身のバランスを崩しかねません。

ストレスや負担を軽減するためには、信頼できる人に悩みを相談したり、介護サービスを活用したりすることが効果的です。また、軽い運動やリラクゼーションを取り入れることで、心身のリフレッシュにつながります。無理をせず自分自身をいたわることが、認知症の家族を支援する上で欠かせないポイントです。

アルツハイマー型認知症の予防法

ここでは、アルツハイマー型認知症の予防法を3つ紹介します。具体的には、

• バランスのとれた食事
• 定期的な運動
• 持病・生活習慣病の管理

の3つです。それでは順番に解説していきます。

バランスのとれた食事

アルツハイマー型認知症の予防には、栄養バランスを意識した食事が欠かせません。
特に、以下のような食べ物の効果が高いとされています。

• 青魚
• 牛乳・乳製品
• 緑黄色野菜・果物
• 大豆製品など

青魚に含まれるDHAやEPAは、脳の健康維持に役立つ成分です。DHAは記憶や判断力をサポートし、EPAは血液の流れを改善し、生活習慣病の予防に役立ちます。牛乳や乳製品は、カルシウムやビタミンA、B2、B12などに加え、良質なたんぱく質を含んでいるのです。

また、緑黄色野菜や果物には抗酸化成分が豊富に含まれ、脳の老化を抑える働きが期待できます。大豆製品に含まれる成分は、特に女性において認知機能を維持するのに役立つとされています。

【参考】国立長寿医療研究センター「 食事と認知機能（1〜4） 」、公益財団法人長寿科学振興財団 健康長寿ネット「 認知症予防のための食事とは 」

定期的な運動

アルツハイマー型認知症の予防には、定期的な運動も重要です。有酸素運動を続けることで、脳の血流が促進され、神経細胞が活性化します。ウォーキングやジョギングなどの軽度から中程度の運動を行うと、認知機能の向上や認知症のリスク低減につながるとされています。

運動は、ストレスの軽減や睡眠の質の向上にも有効です。質の良い睡眠は、脳の健康維持に重要で、脳内の老廃物を効率よく排出するのを助けます。

【参考】日本理学療法士協会「 認知症・認知症予防への運動の効果に関する研究について 」

持病・生活習慣病の管理

アルツハイマー型認知症の予防には、生活習慣病や持病を適切に管理することが重要です。特に、高血圧や糖尿病は脳の健康にも深く関わるため、早い段階での対応が求められます。

また、喫煙や過度な飲酒といった習慣を見直すことも、認知機能の維持に欠かせません。禁煙や節酒を心がけることで、脳への負担を軽減し、健やかな日常を送りやすくなります。

【参考】国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター「 あたまとからだを元気にするMCIハンドブック
（P.12、P.68〜71）

まとめ：早期発見と対応が大切

アルツハイマー型認知症は、認知症全体の約7割を占める代表的な病気で、ゆっくりと進行するのが特徴です。初期には物忘れなど軽度な症状が現れますが、進行するにつれて日常生活やコミュニケーションに深刻な影響を及ぼすようになります。その原因としては、脳内の異常なたんぱく質の蓄積や生活習慣、加齢などが複雑に関係しているとされています。

認知症予防は、食生活の見直しや運動、生活習慣の改善が基本です。また、家族が本人の感情に寄り添い、安心感を与える接し方を心がけることで、本人の不安をやわらげる効果が期待されます。

もし気になる症状が現れた場合は、早めに病院を受診することが大切です。適切な治療と対応で、認知症の進行を緩やかにすることが期待できます。

この記事が、大切な家族を守るための参考になれば幸いです。