認知症とはどんな病気？原因・症状から必要なケアや予防法についても解説

ご家族が認知症かもしれないと感じている場合や認知症の診断を受けた場合、「これからどんな症状が出てくるんだろう？」「どうやって対応していけばいいのだろう？」といった不安を抱えている方も少なからずいることでしょう。

そこで今回は、認知症の種類や症状、接し方のポイントなどをまとめました。本記事を参考に認知症についての理解を深め、ご家族への対応に活かしていただければ幸いです。しかし、辛さを感じてしまう場合はご自身で頑張ろうとせず、介護サービスを活用することを早急にご検討ください。

そもそも認知症とはどんな病気？

まずは認知症の概要を簡単に解説します。

認知症とは、脳の病気など様々なことが原因で、認知機能が低下する状態を指します。認知症は、進行すると食事や排泄など日常生活全般に支障をきたし、介護が必要な状態になるため、介護施設などで生活をする方が多いです。アルツハイマー型認知症が有名ですが、認知症には、いくつかの種類があります。それぞれの概要についても後述しています。

認知症の患者数は年々増加傾向にあり、厚労省の調査によると、2025年には65歳以上の5人に1人が認知症を患う状態になると言われています。また認知症は、65歳以下の方でも発症することがあり、その場合は若年性認知症と呼ばれています。

認知症の症状はどうやって現れる？

認知症の症状は、脳の細胞が障害を受けることで生じる「中核症状」と中核症状に伴って環境や性格が要因となって現れる「周辺症状」に大別されます。

中核症状

中核症状の種類と具体的な事例をご紹介します。

記憶障害

過去の自分の体験や記憶が消えてしまう症状です。例えば、さっき食事をしたことを忘れて「ご飯はまだ？」と尋ねたり、家族や友人など親しい人の名前や顔が思い出せないことが増えたり、物を置いた場所などを忘れ、常に探し物をしているといった症状が現れます。

判断力・理解力の低下

正しい判断や理解ができなくなる症状です。曖昧な表現での会話や一度に複数の事柄を理解することが難しくなります。

見当識障害

見当識とは、自分が置かれている今の状況を正しく理解する能力のことを指します。

見当識障害が起きると、時間や日付・曜日などの感覚が正しく把握できなくなるため
無断での遅刻や欠席が多くなったり、夜中に起き出して支度を始めたり、季節に合わせた服装が選べなくなるといったことが起こります。

実行能力障害

物事を組み立てながら考え、実行する能力が欠如していく症状です。

例えば、お湯を沸かしている間に急須と湯呑み茶碗を準備して、お茶菓子を出し、お湯が沸いたら急須にお湯を入れてお茶を作るという一連の流れを考えながら行うことが難しくなります。家事が思うように進められず、家の中が常に散らかっているといったことが起こります。

周辺症状

続いて周辺症状の解説です。中核症状に本人の性格や環境・その時の心理状態などが影響し、現れるのが周辺症状です。BPSDとも呼ばれます。

• 妄想
• 幻覚・幻聴
• 昼夜逆転
• 食行動の異常
• 徘徊
• 排泄トラブル
• 暴言・暴力
• 不安や焦燥

など

これらの症状が強く現れると、介護者も強いストレスを感じやすくなるため、介護施設での生活を検討したり、医療機関で薬の調整を検討したりといった対策が必要になる場合が多くなります。

認知症には種類がある！4大認知症の概要について

冒頭で、認知症にはいくつかの種類があるとお伝えしました。4種類の認知症について、症状と経過の特徴を一覧表でまとめています。

認知症の種類	症状と経過の特徴
アルツハイマー型認知症	物忘れから始まり、判断・理解力の低下、実行能力障害など様々な認知機能が徐々に低下していく。
レビー小体型認知症	幻視・幻聴・妄想、パーキンソン症状が特徴的。調子のいい時と悪い時を繰り返しながら進行することが多いが、急激に進行することもある。
血管性認知症	脳の血管の病気によって引き起させる認知症、認知機能障害は個人差が大きい。感情のコントロールがうまくできなくなるのが特徴的で、怒りっぽくなるなどの症状が見られる。
前頭側頭型認知症	自発性の低下などが見られる。進行すると普段の人柄と異なる行動や言語障害が顕著に現れるが、進行は比較的緩やか。

アルツハイマー型以外にも異なる特徴の認知症が複数存在します。各認知症の特徴やそれぞれの違いについてを理解しておくと、対応や介助が楽になる場合もあります。

認知症の治療法にはどんなものがある？

認知症の治療は、進行を遅らせるための薬物療法が中心です。治療薬に関しては、現在も様々な研究が行われていますが、現時点では進行を止めたり、完治を目指したりするのは難しいとされています。
薬物療法で認知症の進行や症状をコントロールしながら、家族や介護者の日々の関わり方を工夫することで、なるべく穏やかに過ごせるようにするのが一般的です。

また、認知症の種類や進行の度合いによって必要なケアは異なりますが、進行すると、生活全ての介助が必要になる場合が多く、自宅で過ごすのが難しい場合もあります。

認知症にならないための予防法とは？

認知症の予防には、生活の中で脳を使うことが効果的です。普段何気なく行っている料理や洗濯などの家事も、人間は頭の中で考え行動を組み立てながら行っています。家事を毎日欠かさず行う人は、意識していなくてもしっかりと脳を活用しているのです。

一方で、ぼーっとテレビをみているだけの時間が多い方などは要注意です。家で何もすることがない場合は、ウォーキングやカラオケ、将棋などの趣味を持つのも認知症予防に一役買います。

ご家族が認知症かも？と思ったら

ご家族の誰かが認知症かもしれないと感じた場合は次の2つの行動を心がけましょう。

• 専門家に相談
• 介護サービスの利用検討

一人で悩まず、専門家に相談しよう

認知症は、周囲に打ち明けにくく、ご家庭で抱え込んでしまうケースが多くあります。症状や進行度合いによっては、一般家庭で介護を続けていくのが難しくなる場合も珍しくありません。物忘れ外来への受診やかかりつけ医への相談を早めに行い、指示を仰ぎましょう。

プライドの高い男性などは、病気の自覚がなく、受診を拒む傾向も見られるため、受診方法についても相談をしてみると良いかもしれません。

介護サービスを利用することも検討しよう

認知症を患った場合、いつ頃から介護サービスを利用すれば良いのかどうか判断に迷いますよね。実は認知症の場合は病状の進行度合いなどで明確な相談時期が決まっているわけではなく、「家族が必要性を感じた時」が介護サービスの利用を検討する最も適切な時期となります。我慢せず、プロの技術を積極的に活用しましょう。周囲に相談することも大切ですが、介護サービスについて相談できる相手がいない場合は地域包括支援センターへ連絡してみましょう。

認知症を患った家族への接し方

最後に、認知症の方への接し方のコツをご紹介します。主なポイントは次の5つです。

• 不安を取り除く行動と声かけ
• 穏やかな口調
• 近くで話す
• なるべく簡潔に1つずつ伝える
• いきなり否定は絶対NG

認知機能の低下の度合いや症状の出かたによっても適切な対応は異なりますが、わかりやすくゆっくり話すのが最大のポイントです。また、認知症の方の多くは記憶障害を患っており、長期間記憶を留めておくことができません。

何度も同じことを質問してきたり、怒ったりする場合もあります。もし、1人で対応するのが辛いと感じる場合は、家族で協力しあって交代で対応するのも良いでしょう。

少しでもイライラや辛さを感じ始めたら、早急に介護サービスの利用を検討することをおすすめします。

まとめ

認知症には4つの種類があり、それぞれで特徴的な症状が異なります。ご家族が認知症かもしれないと感じる場合には、かかりつけ医や物忘れ外来のある医療機関などに早期に相談をしてみましょう。認知症は、現時点で完治させることは難しく、早期発見・早期治療で症状の進行を遅らせることが大切です。

また、認知症の方を自宅で看ることは、大きなストレスを伴う場合もあります。介護サービスを適宜利用し、正しいケアを受けて穏やかに過ごせる環境を整えましょう。